Op uitnodiging van de Vereniging is de voorzitter van de Vereniging van Vrienden van Jongkind, de heer François Auffret, naar het Maison de l’Isère in hartje Parijs gekomen om te vertellen over het leven en werk van schilder Johan Barthold Jongkind (1819 – 1891). Om met zijn woorden te spreken, wordt Jongkind, evenals Van Gogh, gezien als ‘een Franse schilder die in Nederland geboren is’. Jongkind brengt maar liefst driekwart van zijn leven door in Frankrijk.

Nog maar net in Parijs gearriveerd ga je kijken hoe je ’t beste kunt integreren, d.w.z. contacten kunt leggen en de stad leren kennen. Via Google kwam ik al gauw bij de Nederlandse Vereniging terecht. Hoewel je jezelf ernstig afvraagt of dat wel de juiste manier van inburgeren is, spraken de uitstapjes en lezingen me erg aan. Ik besloot de vereniging het voordeel van de twijfel te geven en meldde me aan voor de picknick en ballonvaart in parc André Citroën. De sfeer was ontzettend leuk en ongedwongen en de mensen aardig. Zo ook bij de wandeling door Belleville en ik besloot lid te worden.

Belleville heeft in Parijs de naam van een immigrantenwijk waar problemen de boventoon voeren. Maar... dit beeld is volkomen onjuist vond de stichting ‘Ça se visite!’ en zij bedacht een aantal jaren geleden een manier om de wijk wat meer positieve publiciteit te gaan bezorgen. Ça se visite! staat inmiddels bekend om haar verrassende, originele stadswandelingen in de oostelijke immigrantenwijken van Parijs.

En een originele middag was het toen we op 22 september onder leiding van de in Haute-belleville woonachtige ‘kleurrijke’ gids een rondwandeling maakten langs de verborgen plekjes in de wijk. De gids vertelde dat zij een groot aantal wijkbewoners ouder dan 65 jaar heeft geïnterviewd om een waar beeld van de geschiedenis van Belleville te krijgen en waardoor leuke anekdotes verteld kunnen worden. De interviews leverden haar maar liefst 400 cassettebandjes vol informatie op!