Belleville heeft in Parijs de naam van een immigrantenwijk waar problemen de boventoon voeren. Maar... dit beeld is volkomen onjuist vond de stichting ‘Ça se visite!’ en zij bedacht een aantal jaren geleden een manier om de wijk wat meer positieve publiciteit te gaan bezorgen. Ça se visite! staat inmiddels bekend om haar verrassende, originele stadswandelingen in de oostelijke immigrantenwijken van Parijs.

En een originele middag was het toen we op 22 september onder leiding van de in Haute-belleville woonachtige ‘kleurrijke’ gids een rondwandeling maakten langs de verborgen plekjes in de wijk. De gids vertelde dat zij een groot aantal wijkbewoners ouder dan 65 jaar heeft geïnterviewd om een waar beeld van de geschiedenis van Belleville te krijgen en waardoor leuke anekdotes verteld kunnen worden. De interviews leverden haar maar liefst 400 cassettebandjes vol informatie op!

We kwamen langs een oude wasstraat, lijkend op een rij autogarages, waar vroeger de was werd gedaan. Ernaast was de drogerij gelegen. Verder ging het langs een aantal ateliers - vaak ook van accessoire-ontwerpers voor de haute couture: een hoedenmaakster, een tassenontwerpster en zelfs schoenen op maat konden worden besteld in een atelier wat verderop.

Een verrassend intermezzo was het bezoek aan het atelier (gelegen aan de rue des Cascades) van een van origine Mexicaanse kunstenaar die zich 20 jaar in Haut-belleville heeft gevestigd en etsen maakt. In zijn atelier houdt hij exposities van kunstenaars van over de hele wereld. Zo was er op dat moment een expositie van een Japanse kunstenares te zien.

Als grote verrassing stonden we opeens op een uitkijkpunt over de stad dat echt niet onderdoet voor het uitzicht vanaf de Butte de Montmartre. Van daaruit daalden we af via het prachtig aangelegde Parc de Belleville, en kwamen we uit in Bas-belleville. We mochten een kijkje nemen achter de deuren van de vaak vrijstaande huizen. Zo kregen we toegang tot een aantal verrassende binnenhofjes en achter elkaar gelegen binnentuinen. Met een lijst deurcodes in de hand en de mededeling dat ze met de bewoners tevoren contact had gehad, waanden we ons even niet in een hektisch Parijs maar in prachtige, rustige tuintjes tussen de hoge gebouwen. De wandeling eindigde via het laaggelegen gedeelte van de rue Belleville, waar de Chinese bevolking de wijk domineert. Opvallend was dat ale regenpijpen waren volgeplakt met korte advertenties in het Chinees.

De wandeling was zeer gevariëerd en gaf veel verrassende kijkjes in de wijk Belleville.

Door: Maaike van Gerwen